《易经》说：“积善之家，必有余庆！积不善之家，必有余殃！”从前有一个姓颜打算把女儿嫁给孔子的父亲叔梁纥，而称道他祖宗积德，预料他的后人，必定会有出类拔萃的人物。后来事实证明，正是如此，因知《易经》所说确是至理名言。现在再历举往事来证明：
杨少师（荣），是福建建宁人，他的家庭是以摆渡为生。有一次，久雨之后，溪里的水泛涨起来。洪水冲毁人民的房屋。溺死的人顺流而下。其他摇船的人，都乘这机会捞取财物，只有少师的曾祖和祖父接着救人，不去捞取一件财物，大家都嘲笑他们是笨蛋。乃至生了少师的父亲以后。少师于二十岁就登科，官职做到三公，子孙贵盛，到现在不有许多贤德的后裔！
宁波杨自惩，早年充当县里的官吏，他存心诚厚，守法公平。那时的一个县长办事很严厉，有一回刑罚一个囚犯，把他打得血流满面。可是那县长余怒还是不息。自惩耐心劝解，使他平息怒气，不再鞭打囚犯。自惩家里很穷，别人送他的物品，一概都不接受，遇着犯人缺乏粮食，经常设法替他们解决。有一天来了新的怨人数名，饿着没有吃，可是他自己家里又刚巧缺少存粮，如果给囚犯们都饿得很可怜，自惩就和妻子商量。妻子问他：“囚犯从那里来的？”自惩说：“他们从杭州来，一路上忍着饥饿，脸色都饿得发青了！”妻子听了，很表同情，因此，取得了自己待炊的米，拿来煮粥给囚犯们吃。后来杨自惩生了两个儿子，长子名叫守陈，次子叫守址，做到了南北吏部待郎（副部长之职）。长孙做了刑部待郎，次孙做了四川的按察使。他们又都是当朝的臣。
从前英宗正统年间，邓茂七在福建领导作乱，人民跟从他的很多，朝廷起用鄞县张都宪（名楷）南征，用计谋擒贼，委派布政司谢都事、搜杀东路贼党。谢找到贼党名册，于是对不参加暴动的，秘密发给他们白布小旗，约定官兵来到的一天，把白旗插在门口，严戒官兵不可乱杀，因此保全了万人的生命。后来谢的儿子谢迁中了状元做到宰相。孙儿谢丕中了探花。
冯琢庵太史的父亲是一名秀才，有一天，隆冬严寒，他早起到学校里去，看见一人倒卧在雪中，抚摸那人的身体，已经是半僵了。他就把自己身上所穿的绵裘脱下来，给这人穿上，还扶着送到他的家，救活了他，太史的父亲夜间做了一梦，有神人告诉他：“你救人一命，出于至诚心，我遣韩琦做你的儿子。”等到生了琢庵，取名叫琦。
台州应尚书，壮年时代在山里读书，夜间鬼声啸集，使人惊慌。但他并不怕惧。有一夜听到鬼在那里说话：“某妇人因丈夫出门去久客不归，公婆逼她嫁人，明天夜里要吊死在这里，她可以替代我了。”应尚书听了以后，偷偷地把自己的田卖了，得银四两，伪造了她丈夫的信，寄银还家。她的公婆见到了信，怀疑笔迹不同，但又想起信札可以假造，银子是不可能假造的，想必儿子还活着。因此，就不强迫媳妇嫁人了。不久，那妇人的丈夫果然回家，夫妻团聚。应尚书又听到鬼在说话：“我应该得替身，可是这个秀才破坏了我的好事。”又听另一鬼说“你为什么不祸崇他？”那鬼回答说道：“这人心好，不久就要做阴德尚书（部长职位）了，我怎么能降祸于他呢？”应公因此更加努力做善事。凡是遇到饥荒的年头，就捐出欲来救济穷人，遇到亲友们有急需的，就设法给他解决；遇上非理侵犯他的事，他总是逆来顺受，不去和别人计较。后来，应公的子孙登科的，至今还很多呢！
常熟徐凤竹，名械，他的父亲家产本来是殷富的。有一次，遇到荒年，他自己就首先放弃应收的租米，来作为同县富人们的榜样，又分谷以救济贫穷的人们。夜里听到鬼在门外喊道：“千不诓，万不诓，徐家秀才做到了举人郎。”相续而呼，连夜不断。这年凤竹果然中了举人。他的父亲因而更加努力做好事，凡是修桥铺路，供僧接众，只要是有利益于人们的事，没有不尽力去做的。不久，又听到鬼在门喊道：“千不诓，万不诓，徐家举人做到都堂。”以后凤竹果然做到两面三刀浙巡抚。
嘉兴屠康僖公，初任刑部主事，亲自宿在狱中，详细地了解囚犯们的情况。发现有几个无罪的人，康僖公不认为是自己的功劳，他秘密写了报告给刑部的堂官。以后朝廷会审。堂官根据屠公的报告相符，就释放了冤枉的十余人。公又写了一份报告说：“在京都的地方，尚且有这么多受冤枉的好人，那么，四海之内广大的人民，难道没有受冤枉被压迫的人吗？应该每隔五年差一减刑官，复查档案，仔细考查研究其实际的情况，冤枉的给他们平反。尚书代为转奏皇帝，皇帝批准了他的建议。当时屠公也被派为减刑官之一。有一次，夜梦有人告诉他：“你的命本来是没有儿子的。因为是你提议减刑，为自己造了福，因此报应，能得到三个好儿子。”当年夫人有妊，后生应埙、应坤、应俊、都是官居显要的。
嘉兴包凭、字信之，他的父亲做过安徽池阳太守，生了七个儿子，凭是最小的，入赘在平湖袁氏，和我的父亲交情是很密切的。他博学高才，可是屡次参加考试，都没有被录，他爱好佛、道之学。有一天，他去泖湖游览，偶然到了一的村寺，看见一尊观音菩萨的像，因房屋破旧，圣像露立着，遭受风雨的淋淳侵蚀。凭立即取出十金，交给寺里的住持们，叫他修缮屋宇。那各尚说：“工程大、银子少，是以信完成的。”凭再取出松布四匹，衣服七件，再作捐献。其中有一件精细麻布做的外衣是新制的。随从他的仆人劝阻他，要他把这件衣服留着自己穿。凭说：“但求圣像能够安全保存，我虽裸露着身体也是情愿的。”住持们听了这话，掉下了眼泪，说道：“面施银子和布衣，还不是一件难事，只此一点供养的诚心，实在是很难得的！”以后房屋修理完毕，凭邀请他的父亲同游寺中，夜间宿在寺里。凭梦见匣蓝神来谢他，说：“你的儿子当得功名禄位。”后来凭的儿子汴、孙子柽芳都登科第，做了大官。
嘉善支立的父亲，在刑房工作。有一囚犯没有罪，却被判处重刑。支立的父亲很同情他、怜悯他，意欲为他反案。囚犯告诉他的妻子说：“支公的好意以为报，明天请他到家，你以身体招待他，他或肯竭力为我没法，那我就可以不死了。”妻无奈，下泪同意。支公来到检测囚家，囚犯的妻亲自劝酒，并告以丈夫的吩咐。支公以为不可，但他还是尽力为囚犯作了反。囚犯出狱后，夫妻登门叩谢，说：“你这样的厚德，是世上少有的！现在你还没有儿子，我们有一个女儿，想送给你做妾，这在情理上总是通得过的吗？”支公因备了礼物，纳娶他的女儿，生了一个儿子，取名叫立。二十岁就中了状元。立生子名叫高，高生子名叫禄，都是贡生很有才学。禄生儿子大纶，又中了状元。
上面所说的十桩故事，虽然表现的事实不同，但归纳起来，只是一个善字罢了。如果更精确地来推论行善，那么善行还有真有假，有端有曲，有阴有阳，有是有非，有偏有正，有半有满，有大有小，有难有易。需要精研明辨，才能做到真实的行善积德，自利利人。
什么叫真假呢？从前有几个儒生问中峰和尚：“佛教说的，因果报应如影随形。可是我们看到的，有人行善子孙不兴；有人作恶而家门隆盛。佛说的因果道理是没有办法证实的。”中峰说：“世俗的人情见不曾洗涤掉，看问题就难以准确，以致认善作恶，认恶为善。有了这样的错误看法，还不责怪自己的是颠倒，反而怨因果报应为无稽。”儒生们又问：“善恶的问题怎么会看成相反呢？”中峰叫他们各谈善恶的区别。有人说：“念财妄取是恶，廉洁操守是善。”中峰说：“未必如此。”
各个各说出对于善恶的看法，中峰都不一定是这样。儒生们因请问那是什么道理呢？中峰说：“凡是有益于人的是善，只利己的是恶。有益于人，就是骂人打人都是善的；只利于己，就是敬人礼人都是恶的。所以人们行善，利人的就是公，公就是真；利己的就是私，私就是假。还有，从全心出发的是真。表面上装做行善形式的是假；无所求而行善的是真。有所希求而行善的是假。这问题，你们都应该全面考虑的啊！
什么叫做端、曲呢？凡是想做好事，决不可被耳目所迷，随世俗见解，应从内心隐微处，默默审察，是不是纯粹从济世利人之心出发。如果这样，那就是端；假使有一毫沽名钓誉的媚世之心，那就是曲。完全是爱人之心的，就是端，行善而有一毫牢骚愤世之心，就是曲。纯是敬人之心的就是端，有一毫玩世不恭，侮弄世人之心的就是曲。这些都应该详细分辨的。
什么叫做阴、阳呢？凡做了一件善事，为人们所知道的，叫做阳善；做了善事别人不知道的，这叫做阴德。阴德能转变自己的业力，获得意料不到的幸福，阳善可得善报，并享受世间的名誉，被人称誉，美名远扬也是福，但必须名副其实，若是享大名，而实际上却没有真实德行的，就往往会得奇灾大祸。相反的，没有过咎的人而横被恶名的，他的子孙却往往会发达起来，所以阴阳之间，是很微妙的啊！
什么叫做是、非呢？鲁国的法律规定：鲁人有从诸侯那里替别人赎出姬妾，都得受政府的赏赐。子贡因为自己富有，赎了人而不受赏赐。孔子听到这件事，就很不高兴地说：“子贡做错了事啊！要知道圣人做的事，是可以移风易俗的；他的教导是可以为人作榜样，推行于百姓的；不只是求得自己一时的快意。如今鲁国富的人少，贫穷的人多，如果以为受政府的赏赐为不廉，为不清高，怎么还会有人肯替别人相赎呢？从今以后，不会再有人愿意向诸侯那里替别人相赎人的了。
有人失足落水，子路救了他的命。这人牵了一只牛谢子路，子路把牛接受下来了。孔子听了，很高兴地说：“子路做得对！从今以后，鲁国就会有许多能够勇于救难的人了！”
照世俗的眼光来看，子贡不接受赏易是好的表现，子路受了别人的牛是好的。可是孔子却赞美子路而斥责子贡。可知的行善事的功过得失，不应光从事情的本身来看，还得看它的影响及于当时和以后的，是利还是害，来加以区分和定论的。现行虽善，而其流风足以害人，那是似善而实非善。现在所做的虽似不善，而一点而论；其它如非义之义，非礼之礼，非信之信、非慈之慈，都是应该考虑决择的。
什么叫做偏、正呢？从前有一位吕文懿公、他辞了宰相的职位，告老返乡，人们都非常尊敬他。有一次，有个乡下人吃醉了，当着他的面，把他痛骂一顿，吕公无动于衷，而不改色，对他的仆人说：“吃醉了酒的人，不必与他计较。”把门一关，就避开了。过了一年以后，这个乡下人犯了死刑，关进监狱。吕公才懊悔地说：“假使我当时稍与计较，把他送进衙门惩戒一番，是可以做到小惩而大戒，就不会害他犯死刑的罪了。我当时只顾自己存心于厚道，想不到却养成了他的罪恶习性，竟到了这样的地步。”这是以善心而做了坏事的一个例了。
还有以恶心而做善事的，如某一家大富户，有一次逢到荒年，穷人们白昼公开抢他家的米。他向政府去告状，政府不肯受理这件案子。穷人们因此更加器张。他就私自执行，把抢米的拿办困辱，人心才安定下来；不名，几乎酿成大乱了。善者为正，恶者为偏，这是大家都知道的。以善心而行恶事的。这是正中之偏，以恶心而行善事的，是偏中之正，这是人所不知的。因此，做一件事，应把动机与效果结合起来看。
什么叫做半、满呢？从前有一个女子来到佛寺，想要布施供养，可是身边只有二文钱，就把这二文钱捐献了，寺里的方丈老和尚亲自替她忏悔。后来这个女子选进王宫，享受富贵，带了几千两的银子，又到这所佛寺来布施。老和尚叫他的徒弟给她“回向”就算了。这女子就头号老和尚，我以前布施二文钱，老师你亲自替我忏悔，今天我布施数千两的银子，老师父倒不替我忏悔，这是什么缘故呢？老和尚说：“以前的二文钱，钱虽少而布施心很真，不是老憎亲自代为忏悔，不足以报德。今天钱虽多，而布施之心，不如前日的恳切，所以我派别人代忏悔就可以了。”这是千金为半，而二文为满的道理。
汉钟离传授丹法给吕祖。这丹法能点铁成金。可以济世。吕祖问道：“以后还会还原变成铁吗？”钟离说：“五百年后，当恢复本质。”吕祖说：“这就害了五百年以后的人了。我不愿学这样的法术。”钟离心中暗喜，说：“修仙要积三千功行，你这一句话，三千的功地已经圆满了。”
还有行善而心无所着，不见有人、我、及所施之物的，这叫“三轮体空”也叫一心清净，能这样行善的，就是所施的只有一斗米，也种无边的福，一文钱也可以消千劫之罪，所有善行都是圆满。倘使心着于善，斤斤计较得失，虽然布施了万两黄金，也仅止于半善罢了。
什么叫做大、小呢？从前卫促达做官时，被摄引到冥司，冥司命下属官吏检呈有关他善恶记录。但见恶录盈庭，而他的善录，仅如筷子大小罢了。取秤来秤，那盈庭的恶录反而比筷轻，而像筷子大小的一束善录反而重。仲达说：“我的年龄还不到四十，哪有这么多的过恶呢？”冥官说：“一念不下即是恶，不一定要去做。”因问善录轴里所记的是什么。冥官说：“朝廷曾计划兴建大工程，修三山石桥（这在封建时代要拉民工去服役的），你上疏拦阻，这轴里就是疏稿。”仲达说：“我虽谏阴，但是朝廷没有采纳，于事实上无所补救。我能有这样的善功吗？”冥官说：“朝廷虽没有采纳，但你的存心是为万民着想的。倘使朝廷接受了，那你的善功就要更大了。”所以心是存心为天下国家着想的，那善虽小而大。“所以凡是存心为天下国家着想的，那善虽多也是少了。
什么叫做难、易呢？先儒说？克己须从难克制的地方去下手。孔子论为仁，也说，应从难处做去。在此，必须象江西舒翁那样舍了二年仅得的工资代别人偿还了官银，保全了一家夫妇免于离散。又如邯郸张翁那样，舍了十年所积蓄的钱，代别人还清赎银，救活了人家的妻子，这都是所谓难舍处能舍。又如镇江靳翁年老无子，他的妻子给他买了一个少女作妾。他不忍以邻家的幼女为妾，而送她还家，这是难忍能忍的。因此，他们所获得的福报也是很厚的。凡是有财有势的人，如果他要立功积德，却是很容易的。易而不做，这是自暴自弃；贫穷的人作福很难，难而能做，这才算是难能可贵。
随缘济世的事业，门类很多的。举其大纲的有十条：
第一、与人为善。第二、爱敬存心。第三、成人之美。第四、劝人为善。第五、救人危急。第六、兴建大利。第七、舍财作福。第八、护持佛法。第九、敬重师长。第十、爱惜物命。
一、与人为善：从前舜在雷泽地方，见有捕鱼的人互相争夺有利条件，对于强横的，他不批评他们的过失，而对那些肯退让的人，则加以表扬称赞，同时，他自己也去参加捕捞，并以身作则，把好的地段让给别人，经过一年以后，大家彼此之间，都肯相让了。象舜这样聪明的人，岂不能讲一句教训的别人的话吗？可是他不用言教，而以身教，自己做榜样给别人看，来转变别人的思想，这正是良工苦心哩，我们生活在世间，不可以自己之长来掩盖别人，不可以自己的善来比较形容别人的不善，不可以自己多能而困惑别人的无能。要收敛才智，若无若虚，见到别人的过失，要包容而遮盖它，一则，使他可改，二则，使他有所顾忌而不也放肆。见到辊人有睦微长处可取，有细小善处可以录用的，就应毅然舍己而从之，表扬而赞美之。在日常生活中发一言，做一事，都要不为自己着想，都应从带动大家向上向善，形成好风尚，从这一方面去做，那末，效益便伟大了。
二、敬爱存心：君子和小人，就其形迹来看是很容易相混的。只有一点存心处那善恶是绝对不同的，就好比黑与白完全不相同了。所以说，“君子所异于人者以其存心也。”君子的存心只是爱人敬人，因为人类有智愚贤不肖，有亲疏贵践，万品不济，那一个不是我的同胞，我的一体？因此对他们应当要敬爱。爱敬众人，即是爱敬圣贤，爱敬佛菩萨。《华严经》说：“若令众生欢喜者，则令一切如来欢喜。何以故？诸佛如来以大悲心而为体故。”因为圣贤佛菩萨的志愿，是要一切众生离苦得乐，各得其所，能敬爱一切人，即是和圣贤佛菩萨同一志行了。
三、成人之美：玉含藏在石头里，被人抛弃不顾，它就等于瓦石，如果加以开发、雕刻、琢磨，就成了宝物。所以当看见别人做了一件善事，或这人的志愿颇有可取，他的天资是堪以造就的，都应该提拔他、奖励他、推荐他、或给他设法维持，或替他剖白冤抑，务使这个人在社会上有所成就。
大抵人们都不喜欢与他性情或宗旨相反的人。由于善的人比较少，不善的人比较多。因此，少数的善人所做的事，往往遭到多数不善人的攻击。而且有些豪杰，在细小形迹方面不很注意，就容易引起别人的非议和指谪。所以善事常易败，善人常得毁谤。这就需要以维护和成全，这是盛德的事啊！
四、劝人为善：既然做了一个人，哪一个没有善良的心呢？只是为了追求利乐，而所追求的又没有止境，于是容易使人失足堕落。因此，与人相处，应该方便地指引他、警惕他、拨开他的迷惑，使他回复善良的心。譬如长夜大梦，使他一觉惊醒；又如久陷烦恼，拔出他到清凉的地方。如能这样，给人的恩泽最深，功德是很广大的。
古人说：“一时劝人以口，百日劝人以书。”以口劝人如对症发药，收效虽易，可是所及到的不远不广；以书劝人普及广泛而时间久远，造福无量。两者应该同时进行。有了机会可以劝说的而不加劝说。这是失人；不能劝的而硬加劝说，这是失言。在这个不同的情况下，应该加以慎重考虑的，有智慧的人是不会失人，也不会失言的。
五、救人危急，遭到不幸的灾祸，这是人生道路上所难免的事。对这些不幸者，应该象自己遭到不幸一所难免的事。对这些不幸者，应该象自己遭到不幸一样，急予解救，或者多方设法伸雪其冤屈，或从各方面救济他的困厄。崔子说：“惠不在大，济人之急可也。”这是说，恩惠不在于大小，只要能解救他的急难就是了。
六、兴建大利：小而一乡一地，大而一省一国，凡有关群众福利的事，应该紧急兴建。如开水渠导水，筑堤防患，或修桥梁以便行旅，或施茶饭以济饥渴。随见随闻向人加以劝导，自己协力兴修，勿避嫌疑，勿辞劳苦，任劳任怨，务使经办的事业获得成功。
七、舍财作福：佛教万行，以布施为先，所谓布施。只是“舍”的一个字吧了。先从财上布施，世人以衣食为命，而财能换取衣食，所以施财为最重要。我能舍财，内心破自己的悭吝心，外心济人的急难难。舍财，开始会有些勉强，到后来就会成了习惯。这是了最可以洗涤内心的私情积垢的啊！
八、维持佛法：佛法是万世生灵的眼目，如果没有佛法，就不可能知道有三世因果和六道轮回的道理，也就无从脱离尘网，往生净土，乃至穷竟成佛。所以凡见到佛菩萨的圣像和经书，都应加意敬重。更应该弘法护救，上报佛恩。那功德是特殊优胜的。
九、敬生尊长：家有父兄、国有领导，以及年高、德高、位高、识高的人都应该对他们加以尊重。在家而奉待父母要做到和颜悦色、柔声和气，养成习惯。在社会上工作，要尽职负责，尊重领导，对社会国家做出贡献。试看忠孝的家庭。他的子孙是没有不发达昌盛的。
十、爱惜物命：人类之所以为贵，就因为有恻隐的慈悲心。如见到动物被杀的时候，恻然有动于衷，内心有所不忍。孟子说：“君子远庖厨。”也是因恻隐之心不忍见到或听到生物被烹宰的惨状。所以前辈有四不食之戒。就是：闻杀不食，见杀不食，自养不食，专为我杀的不食。如果还做不到断除肉食，不妨先从四不食之戒做起。待慈心渐渐增进，不特杀生当戒，而且对蠢动含灵。都应该委曲防护它。因为它们都有性命。都是贪生怕死，和人们是相同的。推己之凡，以及一切动物，实行素食、戒杀、放生都是功德善行。
善行无穷，是难以尽述的。由此十条而推广开去，那万德就可能齐备了。